Magnifique Fender Super-Amp 5C4 de 1954, en état de conservation exceptionnel !
Le Super-Amp compte parmi les amplificateurs phare introduits par Leo Fender dans la seconde moitié des années 40 – le quatrième modèle dévoilé au public en 1946, après le Deluxe, le Princeton, et le Pro-Amp.
À l’époque, il s’agit d’un design novateur à bien des égards : initialement nommé Dual-Professional, c’est le premier amplificateur produit en série à être doté de deux haut-parleurs, une paire de Jensen de 10 pouces de diamètre ; c’est également le premier Fender à être équipé d’un interrupteur On/Off dédié (sur tous les autres modèles, cette fonction est encore intégrée à un des potentiomètres) ; on trouve pour la première fois un montage des composants électroniques sur une plaque en matériau cartonné au lieu du montage en point-par-point, pratique courante depuis la décennie précédente chez tous les constructeurs d’amplificateurs – cela a pour double avantage de consolider l’assemblage électronique et de faciliter les opérations de révision puisqu’on peut intervenir sur le circuit sans démonter le chassis. Enfin, alors que les trois autres modèles produits par Fender à l’époque sont encore construits dans un cabinet en bois laqué désigné Woodie, celui du Dual-Professional est en pin recouvert d’une toile en tweed qui préfigure l’apparence de tous les amplificateurs Fender durant les années 50 – pour rappel, nous sommes encore en 1947 !
Le Dual-Professional prend le nom de Super-Amp cette même année, 1947, et se trouve avec le Pro- Amp au sommet de la gamme d’amplificateurs produits à Fullerton : alors, le gros de la production est tourné vers les Deluxe et Princeton destinés au étudiants apprenant à jouer du lapsteel, et de fait le Super-Amp est dès son introduction un modèle onéreux, donc peu produit et rare de nos jours. Par ailleurs, le Super a pour réputation d’avoir été l’amplificateur préféré de Leo Fender – c’est en tout cas celui qui verra le plus d’améliorations portées à son circuit au cours de ses premières années d’existence, afin de maximiser la puissance de sortie tout en conservant une haute fidélité du signal amplifié, avec très peu de distortion jusqu’à très haut volume. À cet effet, on retrouve un jeu de lamps composé de 12AY7 / 12AX7 pour les étages de pré-amplification (des lampes miniatures en verre fraîchement introduites à la fin des années 40 qui se sont avérées être nettement plus fiables et moins sujettes à la microphonie que les lampes métalliques employées auparavant par Fender) avec une paire de 6L6G pour l’étage de sortie, offrant une puissance accrue par rapport aux 6V6 employées sur les amplificateurs Fender de plus petite taille. Enfin, une 5U4G plus robuste que les types 5Y3 employées sur les Deluxe et Princeton opère au redressement de l’alimentation en haute tension.
L’exemplaire présenté ici a été construit entre les derniers mois de 1953 et janvier 1954, et comporte des caractéristiques inédites pour les amplificateurs de l’époque : un interrupteur Standby permettant aux lampes de chauffer avant d’appliquer la haute-tension au circuit, et un connecteur supplémentaire pour raccorder un haut-parleur externe à l’amplificateur ! Ces deux éléments figurent sur la schématique publiée pour la version 5D4 du Super-Amp qui apparait plus tard en 1954 mais pas encore sur celle du 5C4. Il est intéressant d’observer cette implémentation aussi prématurée du switch de Standby, que l’on connait surtout sur le Bassman de la seconde moitié des années 50 – il existe beaucoup d’arguments spécieux concernant la raison d’être et l’emploi du Standby sur les amplificateurs Fender que nous n’aborderons pas ici, il convient cependant de retenir que cet élément agit dans la majorité des cas de façon délétère au bon fonctionnement des amplificateurs dans le temps long. Aussi, au vu de la façon dont le Standby est mis en oeuvre sur ce modèle en particulier, nous recommandons de le laisser constamment en position allumée afin de maximiser la durée de vie des lampes.
Pour le reste, cet amplificateur demeure en excellent état de conservation : il comporte ses transformateurs originaux ainsi que sa paire de haut-parleurs Jensen datés de la 45e semaine de 1953. Le tweed qui recouvre le cabinet est superbement préservé, ainsi que le logo et lettrage appliqué au pochoir sur la plaque de contrôle. Concernant l’électronique, seul le strict nécessaire a été fait afin d’assurer le fonctionnement de l’appareil en toute sécurité : remplacement du cordon d’alimentation pour rajouter une prise de terre, remplacement des condensateurs électrolytiques périmés, remplacement de deux condensateurs de signal, remplacement de deux socles de lampe défectueux. L’essentiel des composants originaux est encore présent et parfaitement fonctionnel à ce jour. Idéal pour un studio d’enregistrement ou un grand appartement, c’est l’amplificateur idéal pour comprendre toute la réputation des productions de Leo Fender particulièrement au regards de la clarté du son.
Alimenté en 110V, transformateur 220/110 fourni.
