Voici une guitare hawaïenne qui en impose : une Gibson Console Grande Double-Eight (deux jeux de huit cordes) de 1939, en excellent état d’origine.
En 1938, l’année d’introduction de ce modèle, le concept d’une guitare électrique à double manche n’est pas inconnu : déjà, nombre de guitaristes opérant dans des orchestres ou groupes avaient reconnu l’utilité d’un tel instrument, offrant simultanément deux accordages distincts permettant de suivre de façon immédiate les changements harmoniques d’un ensemble. Vers la fin 1937, Walter Fuller, ingénieur électronique maison de Gibson qui avait déjà deux ans auparavant proposé la première mouture de micro électromagnétique made in Kalamazoo, revient à la charge avec un genre nouveau de guitare hawaïenne, pourvu d’un design original et ornementé (sic). En vertu d’un brevet déposé en juin 1938, cet instrument novateur s’est vu doté de deux manches distincts en deux configurations principales : un jeu de 8 cordes et un jeu de 7 cordes, ou deux jeux de huit cordes. Chacun des jeux est équipé d’un micro bar pickup (plus tard connu sous le nom de micro Charlie Christian) pourvu de plots saillants pour capter de façon séparée les vibrations de chaque corde, et les deux micros sont associés à un contrôle de volume. On relève sur les Console Grande un point particulièrement innovant puisqu’elles comportent un système de sourdines permettant d’étouffer le son des cordes du jeu qui n’est pas utilisé, et en cela constitue une forme primitive de sélecteur de micro ! Cet ensemble est contenu dans un large corps rectangulaire en érable flammé, décoré de binding multi-plis et pourvu d’un finition Sunburst resplendissante (quelques rares exemplaires ont été produits en finition Natural) – les brochures publicitaires de Gibson ne sont, une n’est pas coutume, pas dans l’exagération : il existe peu d’instruments qui ont autant de panache !
L’instrument présenté ici compte parmi un total estimé de 90 Console Grande produites pour l’année 1939, et nous parvient exceptionnellement bien préservé. On retrouve bien sûr la plaque métallique gravée du nom du modèle fixé au niveau des têtes à mécaniques, ainsi que les trois pieds amovibles se fixant sous le corps de la guitare pendant l’utilisation – point cocasse, Gibson avait initialement vanté un instrument pouvant être posé très confortablement sur les genoux du musicien, mais rattrapé par le « poids de la réalité » le fabricant change vite son fusil d’épaule, si bien que dès la parution du catalogue de 1939 on retrouve la Console Grande vendue avec son trépied d’appoint justifié par la possibilité pour le musicien d’être mieux mis en lumière […] en position debout derrière l’instrument (sic) – astucieuse pirouette ! Deux micros Charlie Christian originaux, associés au câblage original, deux boutons en bakélite No. 504-A (un noir et un marron, permettant traditionnellement chez Gibson de distinguer au premier regard celui ajustant le volume et celui de tonalité), deux caches-chevalet chromés viennent compléter le lot.
Vendu dans son étui original en tweed (avec sa poignée intacte et sa clé !), l’instrument est accordé avec le premier jeu en A6 et le second en C13.
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