Exceptionnelle Gibson Jumbo de 1934, en superbe état.
Nous voici aux sources d’un genre. Avant la J-200, avant la J-45 et son pendant sudiste la Southern Jumbo, avant la légendaire Advanced Jumbo, à la genèse de toute cette lignée de flat-tops qui comptent parmi les modèles les plus appréciés de tous les temps, il y avait cette guitare. Issue de la première année de production, cette Jumbo constitue un véritable tournant pour Gibson : le fabricant, déjà fermement établi dans sa production de mandolines, de banjos et de guitares archtop, avait jusqu’alors cantonné son offre de guitares flat-top à une série de petits formats composée des modèles L-0, L-1, Nick Lucas Special, L-2, L-00 et L-Century, par ordre d’apparition. Or, de l’autre côté de l’échiquier de la lutherie américaine, Martin avait donné à voir dès les décennies précédentes (notamment dans sa production pour la marque Ditson) un nouveau format, baptisé dreadnought et dépassant dans toutes ses cotes les dimensions traditionnelles de la flat-top, format concrétisé en 1931 sous la forme des modèles désormais anthologiques que sont la D-18 et la D-28. Devant le succès immédiat que rencontrent les dreadnoughts de Martin, la réponse de Gibson ne se fait pas attendre (même si 3 années sont une longue période pour laisser le champ libre à son concurrent !). Leur nouveau modèle Jumbo apparait en page pleine au catalogue de 1934, avec un descriptif relativement pudique comparé à l’exorbitance habituelle des éléments promotionnels de Gibson : « La nouvelle guitare Jumbo est 1 1/4 de pouce plus large, 1 pouce plus longue et 1/2 pouce plus profonde que la guitare flat-top ordinaire. Cette taille de corps accrue produit un son puissant et retentissant, populaire auprès de nombreux musiciens qui font de l’accompagnement vocal ou jouent dans de petits ensembles, lors de représentations devant un public ou radiophoniques. Les basses de ce modèle vous étonneront, et bien sûr les aigus clairs et brillants sont en parfait équilibre. » Description que l’on ne peut démentir aux premiers accords plaqués et aux premières notes jouées sur l’instrument – il y a quelque chose de singulièrement envoûtant dans la sonorité des vieilles Gibson, qui flatte les oreilles juste aux bonnes fréquences et nous tient dans l’attente d’une chanson relatant quelque histoire d’antan.
La Jumbo possède une construction classique avec table en épicéa, fond, éclisses et manche en acajou, avec la particularité que l’entièreté de ces éléments présentent une finition Sunburst. On retrouve également un logo Gibson en nacre incrusté sur la tête, un pickguard en acétate comportant le motif firestripe qui est un fort marqueur visuel des guitares de l’époque, et les mécaniques Grover G-98 originales, ainsi que la touche et le chevalet faits dans un splendide palissandre de Rio. Le modèle présenté ici ne fera pas long feu sous cette forme : la crise économique battant son plein à l’époque de son introduction, son prix initial de 60 dollars était tout simplement hors de portée pour une bonne part du public américain, et Gibson, reconnaissant cet état de fait, subdivisa la Jumbo originale en deux autres guitares dès 1936 : d’une part, la Jumbo 35 ou J-35, modèle économique avec entre autres un Sunburst sur la table uniquement, des éléments de finitions plus simples et un barrage non-allégé, ce qui permettait de réduire le temps de construction et donc le coût – cette J-35, vendue pour 37 dollars et 50 cents en 1937, était parfaitement adapté à la réalité économique des années 30. D’autre part la Advanced Jumbo, modèle luxueux richement décoré d’incrustations en nacre, et avec le fond et les éclisses en palissandre – en somme, une guitare pour concurrencer la D-28 de Martin, tout le faste visuel propre aux instruments Gibson contrastant avec l’austérité des guitares du fabricant de Nazareth. Finalement, il est ironique de noter que la Jumbo, première expression de la flat-top Gibson à large corps, ait été tenue dans un statut d’illustre inconnue même parmi les plus fervents amateurs du genre, et cela entièrement dû à l’époque qui a vu son introduction et qui n’a pas permis son essor, limitant sa production à des nombres extrêmement réduits. Sous de meilleurs auspices et avec le temps en sa faveur, qui peut dire entre quelles mains la Jumbo aurait pu atteindre la célébrité qu’elle mérite tant ?
La guitare nous parvient aujourd’hui superbement préservée, avec juste ce qu’il faut de faïençage au vernis. Après un neck-reset et un réglage complet effectués dans notre atelier, et un nouveau jeu de sillets en os (les pièces originales ont été conservées à part), elle est parfaitement ajustée pour le jeu avec une action basse et une bonne intonation. L’étui Faultless d’origine vient compléter le lot, on se retrouve ainsi avec une superbe capsule temporelle d’un moment d’importance primordiale de l’histoire de Gibson.
VENDUE
