GRETSCH 6122 CHET ATKINS COUNTRY GENTLEMAN 1962

Une magnifique Gretsch PX6122 Chet Atkins Country Gentleman Harrison-spec de 1962, en très bel état d’origine et de conservation.

La Country Gentleman est l’un des modèles les plus reconnus de Gretsch, le quatrième à être conçu en collaboration avec le musicien Chet Atkins aux côtés des modèles 6119, 6120 et 6121. Introduite au catalogue en 1958, elle est initialement dotée d’un corps thinline à simple pan coupé équipé de deux micros Filter’Tron, et était vendue pour la somme non négligeable de $525 – juste derrière le modèle phare White Falcon. De fait, la Country Gentleman prend sa place au sommet de la gamme de guitares signatures Chet Atkins, rencontrant un succès louable sans pour autant susciter d’engouement outre mesure. En 1962, le modèle se verra doté du nouveau type de corps dit Electrotone, avec cette fois un double pan coupé, dépourvu d’ouïes dont la forme est peinte sur la table au pochoir, un cordier vibrato Bigbsy et un système de sourdines dédoublées (une moitié sous les trois cordes basses et une autre sous les trois aiguës).

C’est sous cette forme que la Country Gentleman se révèlera être le plus grand triomphe de Gretsch, puisque le Beatle George Harrison en deviendra tacitement le chantre en faisant l’acquisition de deux de ces instruments – un modèle de 1963, qui accompagnera notamment Harrison sur scène lors de la prestation des Beatles au Ed Sullivan Show en février 1964 et catapultera dans la foulée la popularité et les ventes de la Gent ; et un modèle de 1962, supposément identique à la guitare présentée ici, qui aurait vraisemblablement fini en miettes au bord de la route après qu’elle soit tombé de l’arrière de la voiture du groupe au printemps de 1963. La seule différence notable entre les modèles de 62 et ceux de 63 est le système de sourdine, qui s’actionne au moyen de molettes pour la première année puis de leviers pour la seconde, mais ces deux variantes sont considérées par les collectionneurs et amateurs sous le même dénominatif de Harrison-spec. Les autres caractéristiques incluent une paire de humbucker Filter’tron plaqués or et estampillés du numéro de brevet décerné en 1960 ; un chevalet métallique associé à un cordier Gretsch-Bigsby plaqué or ; le système de double sourdines précédemment évoqué ; pour contrôler les micros, un sélecteur à trois positions, un potentiomètre de volume pour chaque micro, un potentiomètre de volume général, un sélecteur de tonalité général et un sélecteur standby permettant de couper le signal sortant de la guitare ; le corps de la guitare est construit dans un superbe érable ondé, fini avec une teinte Walnut rehaussant d’autant plus le contraste des motifs du bois ; l’arrière de la caisse est couvert d’un cercle en tissu molletonné couvrant l’accès à la cavité du corps.

Suite à l’association avec Harrison alors même que la Beatlemania submergeait l’Amérique, les ventes de Country Gentlemen croissent de façon exponentielle au milieu des années 60 malgré leur prix élevé – en revanche, les modèles de 1962 prédatant cette montée en puissance productiviste sont relativement rares et sont de fait recherchés par les collectionneurs depuis des décennies. Il est intéressant de noter que l’instrument présenté ici comporte un numéro de série correspondant à l’année 1961, cependant les codes présents sur son électronique originale permettent de situer sa date d’achèvement au début de l’année 1962 – il pourrait donc s’agir d’un des premiers modèles produits après le changement de la forme du corps !

L’instrument a été intégralement optimisé pour le jeu dans notre atelier, travail incluant son refrettage complet, la confection d’un nouveau sillet de tête en os ajusté au tirant, le réglage complet permettant de retrouver une action basse et une intonation ajustée. Nous relevons que le jeu original de mécaniques Grover Imperial a été remplacé par des mécaniques Kluson Sealfast, un autre type fréquemment employé dans les années 50 et 60 notamment sur les Gibson – celles-ci sont anciennes et pourraient bien avoir changées très peu de temps après la construction de la guitare. Heureusement, l’instrument ne souffre nullement de la dégradation de ses filets en plastique, problème qui affecte notoirement les Gretsch des années 60, et demeure superbement intègre 62 ans après avoir quitté l’usine.

Vendue dans son étui Gretsch original.