Une belle et rare Martin 0-17 de 1945, en très bon état.
Construit dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, ce petit modèle tout acajou constituait au moment de sa fabrication le gros de la production de guitares taille 0 pour C. F. Martin : austérité de temps de guerre oblige, l’entreprise avait choisi de privilégier ses modèles les plus épurés – à l’exception de la touche, du chevalet et du placage de tête qui sont en palissandre, l’intégralité de la 0-17 est réalisé en acajou, dont la table, le fond et les éclisses sont d’une extrême délicatesse – dénués de filets ou de toute décoration, si l’on exclut une rosace minimaliste, et vernis tout en finesse. En résultent, sans surprise, des instruments d’une grande légèreté, très sonores et résonants – on peut donc conclure sans hésitation que malgré le dépouillement imposé par les circonstances géo-politiques de l’époque, la qualité des instruments produits par Martin en temps de guerre n’a nullement pâti, au contraire.
Plusieurs points concernant la construction de la guitare bien particuliers aux instruments produits fin-1944 et début 1945 qui font qu’ils sont d’intérêt particulier pour quiconque est attaché aux Martins dans leur historicité. Premièrement, le barrage présente une construction que l’on peut dire de transition, entre les barrages allégés, dits scalloped braces dans le jargon de Martin, et les straight braces, c’est à dire des barres plus massives ne comportant pas la sculpture en forme de crête sur leur sommet permettant de réduire leur poids. À partir de la fin 1944, les barrages ne sont plus scalloped, mais comportent néanmoins un profil arrondi aux extrémités les rendant plus légers que ceux qui s’ensuivirent – cette construction est dénommée tapered bracing. Les registres établis par le contre-maître John Deichman permettent de déterminer le premier batch d’instrument construits selon cette caractéristique comme étant celui du 6 décembre 1944. L’instrument présenté ayant été fabriqué seulement deux mois plus tard, il compte donc parmi les toutes premières Martin comprenant un tapered bracing – notons que la forme de ce barrage évoluera en perdant son profil arrondi au cours de la seconde moitié des années 40, et s’alourdissant de plus en plus au fil des décennies suivantes.
Autre point d’importance, la guitare présente une tige de renfort du manche en acier, dénotée T-bar, présente sur les guitares Martin depuis 1934 et l’introduction des frettes à pied, lesquelles n’offraient pas la même caractéristique rigidifiante que les frettes barre précédemment utilisées, d’où la nécessité d’un renfort plus robuste au manche. Fournies exclusivement à Martin par Ralph W. Fry, un manufacturier spécialisé dans les matériaux destinés à l’industrie et à l’agriculture, les T-bar furent frappées par les restrictions qui affectèrent toute industrie employant l’acier durant la Seconde Guerre mondiale, et Martin furent ainsi contraint pendant un temps de revenir aux barres de renfort en ébène employées avant 1934. Ils parvinrent malgré tout à se procurer une fourniture de barres en acier pendant une dizaine de mois entre 1944 et 1945, qu’ils installèrent sur les guitares produites dans ce laps de temps.
Autrement, cette guitare quasi-octagénaire nous parvient en superbe état, bien que portant les marques de nombreuses décennies d’utilisation : à noter, le chevalet en palissandre a été remplacé, et porte les traces d’une conversion en gaucher qui a été inversée depuis. On remarque également des traces de perçages rebouchés sur le bas des éclisses indiquant l’installation antérieure d’un cordier, ainsi qu’une réparation de la table au niveau du pickguard. La guitare présente une action basse, une intonation juste, la poignée du manche comporte un profil légèrement en V et parfaitement confortable. Expertisée et préparée dans notre atelier, équipée de ses mécaniques Kluson 502N d’origine, dans son étui Martin d’origine.
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