Américaine
LA MANDOLINE AMÉRICAINE
Il existe une publicité de la jeune maison Gibson Mandolin-Guitar Mfg. Co. Ltd aussi drôle qu’ahurissante dans son discours à la lumière de la bienséance d’aujourd’hui : elle met en scène des mandolines classiques bombées figurants des cafards retournés sur leur table, affublées de multiples petites pattes et de deux yeux fuyants, et une belle et volontaire mandoline Gibson à volute souriante, aux jambes accortes ajoutées, les balayant jusqu’au bout d’une jetée où elles sont réduites à sauter à la mer pour rentrer chez elles à la nage… ou périr ! Le message est clair, dehors les cloportes étrangers d’importation, les nouvelles mandolines américaines sont nées ici pour vous remplacer !
Ainsi, c’est bien à Orville Gibson (1856-1918) que l’on doit les premières mandolines strictement montées en cordes métalliques, à caisse de résonnance réduite et plate mais aussi taillées dans la masse à la manière d’un violon. Si les toutes premières mandolines libellées The Gibson ont un corps d’un seul tenant – fond et éclisses – taillé dans un bloc de noyer, avec une rosace ovale traditionnelle, bientôt la facture complète se calquera sur celle du quatuor classique, tout en érable ou avec un fond et des éclisses en acajou. C’est à Lloyd Loar (1886-1943) que l’on doit la touche finale de cette mutation de l’instrument initiée par Orville Gibson. Durant son court passage chez Gibson au début des années vingt, il peaufine tout à la fois ce qui va devenir les deux fleurons de la maison : un modèle de guitare à ouïes de violoncelle, le modèle Gibson L-5, et une mandoline à ouïes de violon, la Gibson F-5.
C’est cette mandoline précisément qui est considérée aujourd’hui comme le Stradivarius de la mandoline bluegrass, branche de la musique country qui puise ses sources dans les traditions musicales européennes que l’on trouve dans les Appalaches. Elle est conduite par son père fondateur Bill Monroe (1911-996) au sein de son groupe The Blue Grass Boys, en référence à sa terre du Kentucky dit « The Blue Grass State ».
La mandoline bluegrass ne se résume pas à la seule marque Gibson – quoique – mais toutes autres y plongent leur inspiration et déférence ! Comme les guitares archtop haut de gamme, les mandolines bluegrass requièrent un savoir-faire et une expertise en lutherie qui ne la rend pas accessible à tous les facteurs.